Steve Smith diz que ainda está traumatizado pelo infame escândalo de adulteração da bola "Sandpapergate" em 2018, mas o ex-capitão da Austrália não teme retornar à África do Sul para sua primeira série de Testes desde então. O prolífico bateman foi enviado para casa em desgraça, banido por um ano e demitido como capitão após conspirar para alterar a bola usando lixa durante o terceiro Teste em Cape Town há oito anos. David Warner, considerado o líder do grupo, foi suspenso por 12 meses e despojado de todos os cargos de liderança, enquanto Cameron Bancroft recebeu uma punição de nove meses. Smith, se preparando para o primeiro Teste em Durban no dia 9 de outubro antes da série se mover para Gqeberha e Cape Town, disse que ainda sofre flashbacks de um período traumático de sua vida. Ele é atormentado pelas memórias de deixar o aeroporto de Joanesburgo, com câmeras clicando freneticamente ao seu redor, e uma dolorosa conferência de imprensa em Sydney em seu retorno quando ele desabou em lágrimas. "Eu não sou um grande fã de câmeras ..." "Fico ansioso perto de câmeras, para ser honesto", disse ele à News Corp em uma entrevista publicada na quinta-feira. "Isso foi uma experiência traumática na minha vida e quando ouço o clique de uma câmera, isso me faz reviver aquilo de certa forma." "As 24 a 48 horas em que fui informado por James Sutherland (então diretor-executivo da Cricket Australia) de que eu estava sendo banido por um ano." Isso e passar pelo aeroporto em Joanesburgo sendo completamente cercado, e depois voar de volta e fazer aquela conferência de imprensa. "Ainda tenho pequenos flashbacks aqui e ali disso." Smith arcará com o peso do escândalo que é considerado um dos momentos mais sombrios do esporte australiano, mas se recuperou de forma enfática. Ele marcou um excelente século contra a Inglaterra em sua volta e tem progredido constantemente, com 10.920 corridas em testes até agora, com uma média de 56. "Foi certamente um período difícil, particularmente o período inicial alguns dias depois", disse ele. "O estado mental em que eu estava não era ótimo. É um lugar onde eu gostaria de não chegar novamente, mas aprendi certamente com isso e consegui seguir em frente com minha vida. "Tentei apagar boa parte de 2018 e o que aconteceu", acrescentou ele. "Não consigo lembrar de muita coisa sobre a série. Tentei bloquear a maior parte disso da minha memória. Smith voltou à África do Sul para uma série de bolas brancas desde 2018, mas não para um teste e está se preparando para torcidas hostis. Mas o de 37 anos não se abala, tendo negociado múltiplas turnês Ashes para a Inglaterra desde 2018, onde a Barmy Army o abusou sem piedade. "É algo ao que estou meio acostumado. Recebi muitos golpes em momentos fora de casa em diferentes estádios ao longo da minha carreira e é algo que eu absorvo com naturalidade", disse ele. "Eu o uso como motivação para tentar sair e me sair bem e tentar tirar algo positivo disso." mp/tc
