Profundamente na selva da Bornéu, na Malásia, gritos selvagens enchem o ar enquanto um elefante da Bornéu é atropelado e sua manada furiosa se reúne para protegê-la. O elefante caído é um dos apenas cerca de 1.000 elefantes da Bornéu que restam na natureza, e a equipe que o atropelou está trabalhando para proteger a espécie em perigo minimizando o crescente conflito entre os animais e as comunidades locais. Depois que a manada é acuada, a conservacionista Farina Othman e sua equipe avançam para prender um colar de rastreamento ao animal. O colar permite que eles alertem os aldeões se o elefante se afastar demais perto. Uma manada de elefantes selvagens da Bornéu atravessa o Rio Kinabatangan na ilha da Bornéu (768x512, AR: 1.50)É também fundamental para um programa que Farina está projetando para criar 'corredores' para elefantes vagando por uma paisagem fragmentada de manchas de floresta virgem, cercadas por vastas plantações de óleo de palma e aldeias. Farina estuda esses elefantes há anos, ganhando o apelido de 'falador de elefantes da Bornéu' bem como o prestigiado Prêmio Whitley para conservacionistas. 'É Pigtail', sussurrou ela, acariciando a tromba do elefante tranqüilizado e acenando para a cauda distintiva que motivou seu apelido. Um macho selvagem da Bornéu joga água sobre seu corpo com sua tromba ao lado de uma garrafa plástica vazia de água perto do Rio Kinabatangan em Sukau (768x512, AR: 1.50)A equipe trabalha rápido -- os efeitos sedativos do atropelamento duram apenas meia hora, e a manada ainda pode ser ouvida nas proximidades. Acima, há flashes de relâmpagos enquanto uma tempestade tropical se aproxima. Assim que o colar está firmemente preso e as amostras de sangue são coletadas, a equipe, acompanhada por jornalistas da AFP, recua para a floresta antes que Pigtail desperte. - 'Conflito inevitável' - Nos últimos 40 anos, os elefantes da Bornéu perderam mais de 60 por cento de seu habitat em Sabah, no norte da Bornéu, devido ao desmatamento e, posteriormente, à expansão do óleo de palma, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, que listou o animal como em perigo em 2024. Nos últimos 40 anos, os elefantes da Bornéu perderam mais de 60 por cento de seu habitat em Sabah, no norte da Bornéu (768x512, AR: 1.50)Lower Kinabatangan, uma planície de inundação no leste de Sabah de cerca de 400 quilômetros quadrados, é lar de cerca de 160 elefantes. Mas "apenas metade disso agora é um espaço deixado para os elefantes", disse Farina, acadêmica malaia que lidera o grupo local de conservação Seratu Aatai, ou "Solidariedade" na língua local Sungai. Quando os animais adentram propriedades privadas ou vilarejos vizinhos, "o conflito é inevitável", disse ela à AFP. Em um incidente recente, uma manada de 20 elefantes invadiu pequenas propriedades de óleo de palma e três vilarejos, aterrorizando os moradores. Ninguém foi ferido, mas o incidente provocou pedidos de medidas dissuasórias mais fortes, incluindo cercas elétricas aprimoradas. "As pessoas não se sentem seguras perto de elefantes, e é quando ocorre o conflito", disse Farina. Um macho selvagem de elefante da Bórnio atravessa a selva próximo a uma plantação de óleo de palma em Sukau (768x512, AR: 1.50)A animosidade piora quando os animais, especialmente touros aventureiros, que podem pesar até cinco toneladas, contornam astutamente as cercas elétricas para se alimentar de palmeiras ou mudas. É por isso que Farina e sua equipe de 17 conservacionistas priorizam a coexistência. "Estamos trabalhando para aumentar a tolerância das pessoas, aumentar o espaço de conectividade para os elefantes e encontrar uma solução a longo prazo", disse ela. Uma manada de elefantes atravessa o rio Kinabatangan perto de Sandakan, em Sabah, na ilha da Bórnio (768x511, AR: 1.50)Sediada em Sukau, uma aldeia nas margens infestadas de crocodilos do rio Kinabatangan, a Seratu Aatai opera um programa de alcance em escolas de plantações, distribui panfletos informativos e designou "guardiões da vida selvagem comunitária" que ajudam a afastar elefantes que se aventuraram na habitação humana. "Antes, não sabíamos como gerir a vida perto deles", disse Firah Kazenn, de 21 anos, proprietária de uma estância, que recentemente encontrou elefantes atrás de sua casa em Sukau. Farina Othman, conservacionista de elefante da Bórnio e fundadora da Seratu Aatai, conversa com um elefante fêmea após uma operação de colarização por GPS realizada como parte de uma colaboração envolvendo várias agências perto do rio Kinabatangan em Sukau (768x512, AR: 1.50)"Os elefantes não eram monitorados, e muitos foram perdidos para o conflito. Agora, com a unidade da Seratu Aatai, eles são protegidos, e a comunidade também está ativamente envolvida", disse Firah à AFP. "Aprendemos maneiras seguras de guiar os elefantes para longe quando eles se aproximam demais das nossas casas, sem machucá-los", acrescentou ela. - 'Situação ganha-ganha' - Farina acredita que a melhor maneira de proteger os animais é criando "corredores de elefante" -- caminhos através de plantações conectando fragmentos de habitat. Infográfico explicativo visual sobre o elefante do Bornéu em Sabah mostrando a diferença de tamanho entre o elefante asiático e a área geográfica. (613x768, AR: 0,80) Ela espera convencer sete plantações na região de que os elefantes são "uma realidade ecológica, em vez de uma perturbação ocasional". Mas será um desafio. A feroz competição impulsionada por margens apertadas e voláteis significa que muitos produtores não estão dispostos a sacrificar terras para corredores, disse Muhammad Al Shafieq bin Mustafa, ex-gestor de plantação em Sukau e agora especialista na indústria de óleo de palma. "As plantações que se comprometem e estão dispostas a trabalhar com pessoas como Farina muitas vezes não recebem o reconhecimento que merecem ou o apoio financeiro de que precisam, especialmente dos compradores ocidentais de óleo de palma", disse ele à AFP. Associações de conservação financiadas pela indústria dizem que as plantações fizeram progressos para se tornarem produtores sustentáveis de óleo de palma, mas enfrentam realidades econômicas difíceis. Lower Kinabatangan, uma planície de inundação no leste de Sabah de cerca de 400 quilômetros quadrados, é lar de cerca de 160 elefantes (768x512, AR: 1,50) "Precisa ser uma situação ganha-ganha entre os plantadores e também a vida selvagem", disse Daniel Pamin, executivo de conservação e sustentabilidade da Malaysian Palm Oil Green Conservation Foundation. Farina acredita que a mudança virá. Antes, os locais usavam a palavra malaia "halau", significando "perseguir" ou "expulsar", quando falavam sobre elefantes. "Agora, estamos trabalhando para fazer as pessoas dizerem... 'caminhando' ou 'acompanhando' o elefante." jhe/sah/lkd/fox
