Com gentileza de Luke Ow, a Inglaterra é um leão. A Rússia é um urso. A China é um dragão. E os Estados Unidos são uma águia. E assim por diante. Mas e quanto à Coreia? Que animal melhor representa o povo e a cultura? Uma das minhas histórias favoridas vem do documentário fabuloso da KBS de Lee Tae-woong sobre as Olimpíadas de 1988. O país teve que escolher um mascote oficial para o evento. Algo que seria transformado em brinquedos e pôsteres e espalhado pelo mundo. As sugestões variaram desde ginseng e coroas de Silla até Cheomseongdae, cerâmica Goryeo e até mesmo jangseung, aqueles guardiões de madeira maravilhosamente grotescos postados nas entradas das aldeias. Se apenas víssemos no universo paralelo onde eles venceram. Secretamente, no entanto, o comitê de design havia esperado que um coelho fosse escolhido para representar a Coreia. Na época, a imagem da Coreia era muito diferente da de hoje. Em vez do brilho de Gangnam de hoje, as imagens internacionais da Coreia eram coloridas por Gwangju, repressão política e quase três décadas de regime autoritário. Ao usar um coelho como mascote olímpico, a esperança era que isso suavizasse a imagem da Coreia. Fazê-la parecer mais acessível, mais amigável. Mais fofo. Existe também uma tradição profunda do animal aqui. Vá ao Google e você encontrará a Península Coreiana representada como um coelho, com os olhos voltados para a China e suas longas orelhas se estendendo bem alto até a Manchúria. Você vê o coelho no Zodíaco (1987 e 1999, se você estiver interessado) e em todo tipo de contos populares. Em Sugungga, tornada famosa novamente nos últimos anos pela banda pop alternativa coreana Leenalchi, um coelho é atraído até o palácio subaquático do Rei Dragão, descobre que todos querem seu fígado e imediatamente fala para escapar de ser morto. E, à medida que nos aproximamos do Chuseok, a festa lunar da Coreia, não esqueça que os contos coreianos também falam sobre um coelho. Nesta história, o Imperador dos Céus está tendo um daqueles dias em que sente vontade de testar os mortais, então ele se disfarça de mendigo faminto. Três animais, um coelho, uma raposa e um macaco, decidem que querem ser budistas de elite e correm para ajudar. A raposa traz alguns peixes. (clássico, prático). O macaco traz frutas. (opção sólida e saudável). E o coelho? Bem, o coelho olha ao redor, percebe que não tem nenhum lanche por perto e decide instantaneamente que a próxima etapa lógica é se jogar em uma fogueira rugindo para que o mendigo possa ter um coelho assado. Naturalmente, o imperador fica completamente pasmo com esse nível extremo de dedicação. Em vez de deixar o coelho virar um jantar crocante, ele o salva, dá a ele uma promoção VIP e o envia para a lua para viver para sempre. Assim, temos o coelho da lua que faz todo tipo de delicioso bolinho de arroz que comemos todos os anos! No entanto, apesar de todas as tentativas de tornar o coelho o símbolo da Coreia, um homem não aceitou nada disso. Chun Doo-hwan, o general que assumiu o poder após um golpe militar e liderou a junta durante a sangrenta repressão do Levante de Gwangju, é dito ter zombado da ideia de um mascote coelho e ordenado à equipe para mudá-lo imediatamente para um tigre. Assim, temos Hodori e a Coreia ficou cada vez mais associada à laranja quadrúpede das montanhas. A Kellogg Company imediatamente ameaçou tomar medidas legais porque, bem, parecia bastante semelhante ao Tony the Tiger se formos honestos. No entanto, agora é muito mais fácil ver obras de arte representando a Península Coreana como um tigre, com suas garras e boca alcançando o norte. Aprendemos que os coreanos não dizem "Era uma vez", mas sim "Na época em que tigres fumavam". E se você está lendo isso e se perguntando se é um tigre, você é se nasceu em 1974, 1986 ou 1998. Por todos os meus defeitos, sou frango! O outro animal com o qual a Coreia ficou conhecida nos últimos anos é o de um camarão. Livros e redes sociais contam a história do camarão entre as baleias. A expressão completa é "Quando as baleias brigam, a coluna vertebral do camarão se quebra". As "baleias" representam nações poderosas e influentes, corporações ou líderes envolvidos em um conflito feroz. O "camarão" representa as pessoas fracas ou comuns que não têm nada a ver com o confronto. A "coluna vertebral quebrada" significa que os vulneráveis são prejudicados como dano colateral simplesmente por ficarem no meio de um conflito que não podem controlar. Historicamente, as pessoas costumam usar este provérbio para descrever a posição geopolítica da Coreia presa entre superpotências vizinhas poderosas, como os EUA, a China, a Rússia e o Japão. Enquanto os países se combatiam, a Coreia foi invadida, colonizada, dividida e negligenciada. O Japão a colonizou. Os Estados Unidos e a União Soviética a dividiram. A China, o Japão, a Rússia e os EUA moldaram repetidamente seu destino. Durante grande parte da história moderna, os coreanos tiveram que conviver com decisões tomadas em outros lugares. E essa tem sido a mensagem da nação coreana. Ela sofreu porque era pobre. Porque outras nações eram simplesmente mais poderosas. Seu papel foi o de resistir e, assim, surgiram as baladas, o han, a literatura, a arte e tudo o mais. Mas e hoje? É claro que a Coreia está longe de ter o tamanho dessas outras massas continentais. Mas chamá-la de 'peixinho' seria cometer uma grande injustiça com os avanços explosivos que ela realizou. Sua economia é uma das melhores do mundo, sua tecnologia impulsiona grande parte dos sistemas globais e sua cultura encanta milhões. Antes impotente enquanto assistia a conflitos armados de longe, tornou-se incrivelmente rico durante a Guerra do Vietnã. Agora precisa tomar decisões quando se trata do Irã, Israel, Rússia, Ucrânia e todos os outros conflitos ao redor do mundo que as notícias não contam. A Coreia não é um camarão impotente. Ela tem a capacidade de agora tomar suas próprias decisões, de influenciar o mundo. Talvez não como uma baleia, claro. Mas a Inglaterra nunca foi tão grande também se estivermos falando de massa terrestre. Talvez, então, a Coreia possa ser um golfinho. Eles vivem na costa de Jeju e mergulham com as lendárias haenyeo. E honestamente? Um golfinho combina. Golfinhos não tentam esmagar o oceano como uma baleia, e certamente não são esmagados como um camarão. Eles são inteligentes, ágeis e navegam nas ondas de uma corrente global em mudança com estilo absoluto. Adoro que eles viajam em um pod que se preocupa uns pelos outros. Portanto, ao contrário do coelho do passado, do tigre imposto pelo ditador ou do subalterno geopolítico, a Coreia de hoje não está esperando para ser comida ou protegida. Ela está fazendo todo o oceano parecer bom.
